季節外れの託児所はじめました。

北海道での子猫といえば夏から秋と相場が決まっていますが、



ちょいと季節外れの居候くんが我が家にやってまいりました。



「おばちゃん、ここどこでちか？」



「なんかきた。なんかきた」



「これはなにかしら……」



我関せず（だが、このあと発情する）。



「ぼく、ふたば　って名前になったそうでち。よろちくでち」



「オモチャだ────！」



ほんの数日のお預かりのあと、はなちゃんのおうちに行きます。

今はゆっくりおやすみよー。

短期入所、そして卒業。

もう一年もいるようなリラックスぶりですが、実際には３日足らずで卒業です。



その３日足らずの間にちゃんとアクビショット撮影します。もう執念です。



先様宅では一応トライアルスタートですが、こいつならたぶんどこでも無問題。

登別で、ノラの子やってました。地域の篤志家によって妹三毛がまず捕獲。ついで弟茶トラと一緒にお縄になりました。
もう一匹、きょうだいがいたかな。無理だったんかな。

妹は早々に引受先がみつかり、弟と一緒にカビの治療がてら預かりボランティアさま宅で家猫修行してました。

先日の譲渡会で弟に里親様が決まり、お兄ちゃんはひとりになりました。
でもさほど日を置かず、はなちゃんちで迎えてくださることが決まりました。

おお、そういえばらいちゃんちも近いのであった。室蘭出身猫密度が高いなあ。

ちょっと時間はかかったけど、おまえはきっと新天地で大きな幸せを掴めるよ。

じゃあな、ふたば。

女心は複雑（一部に限り）。

２月２日の猫の日第一弾は「猫宅急便」の日でした。
お届け品は「ふたばくん」。



我が家での最後の思い出がこれとは……。



ふたば、それ「おにいちゃん」ちゃう。「おねいちゃん」や。



びーびー鳴いてる間に運ばれて、届いた先にはまた別の「おねいちゃん」。



蝶よ花よと慈しまれ、家族の愛情を一身に受けていたところに新入りがやってきて、少々おかんむりです。



柵越しにしっぽをバタバタさせてうなってます。もっとも女王様のように雲隠れするわけではないので、頭から毛嫌いしているわけでもなさそうです。



動物園で珍獣を観賞している気分？　仲よくなってくれればいいんですが。



帰宅後、末はいただいたお土産のチェックに余念がありません。
「知らない匂い」とか「見慣れないモノ」を警戒しているわけではなく、本当に「うまうまチェック」です。
末よ、警戒心はどこに置いてきた……。



翌朝、なんとなーく「ちゃいろいの」がいなくなっていることに気がついたような気がついてないような。
割り切りが早いのもなんとなく切ないね、末。

臨機応変もしくは変幻自在。

「ねこのきもち」の今月号のふろくを開封した直後です。



おまえはその研ぎ澄まされた野生の本能で長年に渡るお外生活を生き抜いてきたのではないのかと、



問い詰めようと近づいたとたん、とんずらこきましたとさ。



たぬー、己に都合のいいときだけノラ猫と化すオンナ───。

うまうまー。

通販ができないので、札幌の親戚におねだりして送ってもらいました。



「これ、末の？」



「ねえねえ、末のごはんなんでしょ？」



末にはとんでもはっぷんな食べ物です。撤収。




「末もたびるもん！」



「ちょうだいちょうだい！」



「くれるまで末はどかないです」

末の９９％は食い意地でできている───────。

発送できるのがキューブのみということで、送ってもらったのはこちらの商品になりましたが、私としてはロングバックの混ぜ物がないほうが好み。ジャイアントコーンって鳩のエサかと思ったよ……（鳩のエサは食ったことないけど）。

ちなみに酒飲みの私のお薦めは「贅沢チーズ」。ワインにも日本酒にも合います。

奇跡は常ではないから奇跡というのだ。

おう……。



このような仲むつまじい姿を目にすることがあるとは……。



と喜んだのもつかの間、雲行きが怪しくなりました。



「てぃや！　てぃや！　てぃや！」



パンチの応酬ののち。



やっぱりこうなりましたとさ。
めでたしめでた……くない……。

なにが幸せかなんて本人（猫）だって分からない…と思う。

毎週恒例のブラッシングと、最近はブログ主の腕もずいぶんと上がった「ハナクソこじこじ」を敢行したので、例によってたぬー様はおかんむりです。



解放したとたん隠れ家にイン。家猫の撮影にズームってああたvvvvv



階段を下りる際に見上げてもしらんふり。



通りすがりに睨みをきかせます。
「ゆるすまじ……」



　２０１０年の初夏、ノラ生活１１年を経たところでお縄、監禁してから数えてみたら３年近く経ってますが、ようやくまあ、寝込みを襲えばなんとかブラッシングができるところまできました。撫で方がお気に召すとゴロゴロ喉を鳴らすことも多くなりました。



　でも、いまだに手をかざすと「ビクッ！」と首を竦めたり、ブラッシングの気配を感じるとスタコラと隠れ家にこもったり、調子に乗って撫ですぎるといきなりガブリときたり、長年のお外生活で培われたノラ精神は失っていません。だっこはやはり遠い夢です。



　たぬーはお外にいた１１年で、当然ながらたくさん病気や怪我を経験しました。他の猫にけんかを挑まれたり、風邪をひくなんざ日常茶飯事。症状が悪化すると、必ずどこかに隠れました。呼べど叫べど姿を現さず、もう死んでるな……とあきらめたころに再び姿を見せたものでした。

　多くのノラ猫は自分の体力が弱ると、外敵から身を守るために身を隠します。そして多くのノラ猫はそのまま命を落とします。たぬーは幸いにして怪我や病気を乗り越え、最後は不覚にも人間に捕まるという失態を演じましたが（いやー、捕獲器なしでよく捕まえられたわ）、なんとか今でも生きています。

　たぬーが家の中に閉じ込められている現状を幸せと感じているかどうか、それは人間には計りようがないし、たぬー本人も考えたことはないと思います。ただ、毎日エサだけは欠かさず当たるし、見知らぬ猫におそわれる心配はないので、昔よりはましに感じてほしいと飼い主は思っています（女王様には意地悪されるけどね！）。

　たぬーが暮らしていたテリトリーの空き地はもうありません。今は大きなマンションが建てられている最中です。
　同じように住む場所を失い、放浪する猫やたぬーのように保護（捕獲）される猫もいるでしょう。新天地を見つけられる子は幸運。おうちの子になれた子もまあ（たぬーの弁によれば、きっと）幸運。でも、行き場をなくして行き着く先が保健所、という状況は、１００匹の同じ境遇の猫がいればそのうちの９９匹にとっては不幸です。

　たぬーを捕まえようなんて夢にも思わなかった昔の話です。たぬーは、骨折して身動きできなかった間は長いこと息を潜めて身を隠し、エサも食べずにひたすら傷を癒すことに専念しました。その直前に産んだ子はたぶん母猫から乳をもらえず死にました。
　栄養が取れなければ当然乳は出なくなります。たぬーにとって、無理して人前に弱った己をさらし、エサをもらって子猫に乳をやることよりも、まず自分が生きながらえることが大事だったのです。
　風邪をひいたときも何日も現れませんでした。エサにありつくためには人目や他の猫に脅かされる可能性のある場所にでなければならず、弱った身体では窮地に追い込まれても逃げ切れないと考えるからです。

　たとえ怪我を負っていたとしても、簡単に人に捕まるようなノラ猫はいません。たぬは一度も「怪我してるの痛いの」とかふざけたことをぬかしたことはありません。いるとすればすれは長年エサやりさんに外で飼われていた半ノラか、捨てられた家猫です。

　保健所には時々「負傷猫」が収容されます。「善意の第三者」が「怪我をした猫」を哀れに思い保健所に持ち込むか、怪我や病気で体力を奪われ、抗う力もなくただうずくまっているところを通報を受けた役所の担当者が連れ帰ったり。
　状況はさまざまですが、もとが「負傷猫」なのでその大多数は治療もされずに収容中に力尽きるか、負傷を理由に譲渡されず処分されるかのどちらかです。

　捕獲器も使わずに捕獲される猫は、けして人に害をなすノラ猫ではありません。人間に見捨てられた元飼い猫です。エサやりさんにご飯をもらっていただけの子も、簡単に捕まるほど人馴れしているなら立派な「飼い猫」です。
　それでも、保健所は持ち込まれた彼らにとって怪我を治療して暖かい寝床を提供し、新しいおうちを見つけてくれる天国のような場所ではありません。あなたが不憫に思ってかけた電話一本で、その子の命運は尽きてしまうのです。

　たしかに北海道の冬は過酷です。このままここにいたら……と心配になるのはあたりまえです。
　でも、自分の家に連れて帰るのならいざ知らず、道で具合が悪そうにしている子を見かけても、絶対に保健所にだけは通報しないでください。「あの猫はきっと元気で幸せな生活を送れる」と想像するあなたの脳内の光景は現実とはなりません。
「いいことをした」と悦にいるあなたの自己満足が、かなりの高確率で彼らにとどめを刺します。


　────そういえば、一度だけたぬーが私に「ついてこい」と言ったことがあります。ニヒルな笑みを浮かべ（てねーよ）、こっちきな、とクビをくいっと（しねーよ）。
　
　え？私を呼んでらっしゃる？
　恐る恐るついていった先は屋根の落ちた廃屋の中。どうやって奥の押し入れ（の残骸）までたどり着けと？

　しかしたぬーは廃墟の残骸の頂きにすっくと立ち、私が足を踏み入れるのを待っています。

　苦労して、本当に苦労して、腐った床を踏み抜いたり斜めになった畳を乗り越えたり、こりゃあクギの一本や二本刺さったって誰にも文句言えやしねえ、と冷や汗かきながらついていきました。

　結論からいうと、必死でたどり着いた先には何もありませんでした。押し入れの残骸に腐りかけたダンボールがいくつかあるだけ。

　しかし数日後、たぬーはそこで子猫を産み落としました。さらに数日たってぴゃーぴゃー子猫の声が聞こえ始めました。
　たぬーさん、ようやく私に心を許してくださったのね。

　週末、まさか呼んだからには子猫をちらっと覗いても文句言わないわよねvvv

　とワクワクしてはせ参じましたら……とっくに子猫を連れて引っ越した後でした……。

　それがねえ、たしかこの子たち（この最後の年だったと思う）。



　いや、この前の年だっけ……？
　どっちにしろ、猫はイジワルもするんだって身に染みて分からせてもらいましたよ、たぬさん。

やはり一家に一台は必要でしょう。

某・猫型ロボットには及びませんが、末もなかなか役に立つ上に芸達者です。



お正月にはお供えの代わりになる（かもしれない）福々しさ。まるでまるまると肥えた鏡餅。



空も飛びます（床に極近ですが）。背面飛行が得意です（床に極近ですが）。



お肉たっぷりのまろやかな広い背中はテーブルとしても使用できます。



バランス感覚に非常にすぐれています。足先から洗濯物などを吊してはいかがでしょう（穴が空いても保証対象外）。



あられもない姿を晒して飼い主に「羞恥心」なるものを思い出させてくれます。



「いけないいけない。背中が丸くなってます！」と飼い主に以下同文。



寝顔見てると血圧下がります（起きてる間は血圧が上昇しそうな行動が多いですが）。

さあ、あなたもそなたもどなたも猫を飼いましょう。

家猫になる前に「おっさん」になるかも。

おっさんおっさん、外側忘れてまっせ。

家猫街道驀進中！

……おお……。



……おおおお……！



おおおおおおおっ！



「うるさいわ」

いやいや、なかなかのコンビネーションでねえのvvv